Пожары были настоящим бедствием для Саранска. В народной памяти до сих пор сохранились воспоминания о крупных пожарах, особенно о кубанцевском XIX века, названного так по фамилии владельца первого загоревшегося дома. Буквально за два часа пожар полностью уничтожил верхнюю и центральную часть Саранска. Сгорели 391 частный дом, 20 лавок, складов и магазинов. Без крова и имущества были оставлены свыше 400 семей. Этот и другие пожары, которые возникали в городе практически ежегодно, вызвали необходимость принятия Саранской городской думой постановления «О мерах предосторожности против пожаров» в 1897 году. При полицейском управлении города имелась пожарная команда,насчитывающая более 30 человек. Наблюдение за пожарами велось с колокольни Спасского собора. Тем не менее, сил и средств для борьбы с огненной стихией катастрофически не хватало. Поэтому в Саранске, как и во многих других уголках России, создается добровольное пожарное общество, официально зарегистрированное 17 августа 1904 года. У истоков его создания стоял председатель уездной земской управы В.К.Лилиенфельд. В числе почетных и действительных членов были многие уважаемые люди, например, протоирей Иоанн Крондштадский. Выпуск наградных знаков, литературы, устройство лотерей, публичных увеселений, выставок, строительные работы — все это входило в сферу деятельности общества. Ежегодно пожарная дружина проводила сборы, смотры, учения, участвовала в тушении пожаров, «всякий раз проявляя полную самоотверженность.» В списи имущества Саранского городского добровольного пожарного общества на 1 января 1905 года числилось: 2 лошади, пожарная труба, 2 бочки, 25 топоров, 20 медных касок, 2 аппарата для работы в дыму, ломы, багры, брезентовые костюмы и другое снаряжение.

Пожар — явление крайне опасное, жестокое, враждебное всему живому. Вот почему необходимо не только уметь бороться с огненным бедствием, но и предвидеть возникновение пожара, предупредить его. Это является главной задачей Мордовского республиканского отделения ВДПО, которое является продолжателем дел Саранского городского добровольного пожарного общества, образованного 17 августа 1904 года.